Pochodzący z Mayville w stanie North Dakota, na stanowisku głównego trenera zasiada już od ponad 30 lat. Wcześniej jednak, czynnie uprawiał sport. Najpierw w szkole średniej Grand Forks w 1952 roku zdobył mistrzostwo. W collegu uprawiał trzy dyscypliny: football, baseball oraz oczywiście koszykówkę. Karierę trenerską rozpoczął w Minnesocie a później przeniósł się na Wschód, gdzie trenował w szkołach średnich. Z drużynami Long Beach City College, Long Beach State, University of Iowa oraz University of Arizona odniósł łącznie ponad 700 zwycięstw (700. zwycięstwo odniósł na początku stycznia tego roku). Największe sukcesy odniósł z Arizona, która przejął w 1984 roku. O tym, że jest jednym z najlepszych trenerów wszechczasów świadczy to, że co roku udaje mu się zebrać prawdziwe talenty, które dla niego wybierają Wildcats. W swojej karierze na tym uniwersytecie wychował wielu znakomitych zawodników, z tych najsłynniejszych wymienię tylko Mike'a Bibby, Tony'ego Delka, Steve'a Kerra, Gilberta Arenasa czy Richarda Jeffersona. O doskonałym programie w Arizonie poświadczają liczby: od 1990 roku 21 zawodników Arizony kontynuowało karierę w NBA. Dwa ostatnie lata także należały do tego uniwersytetu: klasa rekrutów Arizony została zaliczona do Top 5 w całym kraju. "Uważam, że udany program można zbudować tylko w oparciu o dobrych ludzi. Nigdy nie wybieram bardzo dobrych zawodników, którzy są wątpliwymi ludźmi. Mam nadzieje, że ci moi też będą wspaniałymi koszykarzami". - mówi o swoje zasadzie podczas rekrutacji Lute Olson, członek Hall of Fame.
Dorobek trenerski:
Jeden z 8 trenerów w historii, który awansował pięć lub więcej razy do Final Four
Jeden z 11 trenerów w historii, który doprowadził dwa różne college do Final Four
Jeden z 5 trenerów w historii z 25 sezonami w których odniósł co najmniej 25 wygranych
W momencie odejścia, był najbardziej zwycięskim trenerem w historii Iowa
3-krotny trener roku konferencji Metro (1970, 1971, 1973)
10 tytułów mistrzowskich Pac-10 z drużyną Arizony
24 występy w Tournament w karierze
W Arizonie zanotował serię 16 sezonów z rzędu z co najmniej 20 zwycięstwami
Drużyna Arizony z 97 roku była jedna w historii, która zdobyła tytuł eliminując po drodze 3 drużyny rozstawione z numerem 1.
Drugi (po Johnie Woodenie) najbardziej zwycięski coach Pac-10 (pod względem % zwycięstw)
4 udziały z Arizoną w Final Four (1988, 1994, 1997, 2001)
