Wprawdzie w Turnieju NCAA bierze udział aż 68 drużyn, ale 31 z nich zapewnia sobie pewne miejsce poprzez zwycięstwo w swoich konferencjach. Te zespoły zostają automatycznie zakwalifikowanie i nie muszą oczekiwać na decyzję Komitetu. Wczoraj odbyło się aż 12 finałów konferencji, a pozostałe 4 zostaną rozegrane dzisiaj w godzinach wieczornych.
Poniżej lista nowych uczestników Turnieju, w nieco zmienionej formie:
America East – Vermont
W finale drużyna #2 Vermont zmierzyła się z wyżej notowanym zespołem #1 Stony Brook, który walczył o swój pierwszy udział w NCAA Tournament. Jeszcze 10 minut przed końcem Catamounts prowadzili różnicą 17 punktów, ale rywale zdołali zniwelować straty doprowadzając do wyrównanej końcówki. Tego dnia jednak Seawolves nie było stać na nic więcej i ostatecznie ulegli 43:51.
Big 12 – Missouri
W końcu na miarę swojego potencjału gra zespół #4 Baylor, który na swoje drodze do finału pokonał #5 Kansas State i #1 Kansas. W finale jednak nie poradził już sobie z rozgrywającym świetny sezon zespołem #2 Missouri przegrywając 75:90.
Big East – Louisville
W turnieju kluczowa okazała się obrona i to właśnie dzięki świetnej postawie w defensywie zarówno #7 Louisville i #4 Cincinnati zagrały w finale. Bearcats na swojej drodze pokonali po dwóch dogrywkach #5 Georgetown, a następnie sensacyjnie #1 Syracuse. Cardinals wygrywali zaś odpowiednio z #10 Seton Hall, #2 Marquette i #3 Notre Dame. W finale istotna okazała się pierwsza połowa wygrana przez graczy Louisville 24:14. W drugiej połowie dokończyli dzieła i ostatecznie wygrali 50:44.
Big West – Long Beach State
Bez niespodzianek w finale zagrały dwie najwyżej rozstawione ekipy, po tym jak już w ćwierćfinałach odpadła drużyna #2 Cal State Fullerton. W decydującym starciu #1 Long Beach State nie pozostawiło żadnych złudzeń #3 UC Santa Barbara wygrywając 77:64, a świetny mecz rozegrał Casper Ware notując 33 punkty i 6 asyst.
Conference USA – Memphis
Choć w finale niespodziewanie zagrała drużyna #6 Marshall, która na swojej drodze pokonała #11 Southern Methodist, #3 Tulsa (po 3 dogrywkach) i #2 Southern Miss, to jednak w ostatnim meczu najlepsza drużyna konferencji #1 Memphis nie pozostawiła żadnych złudzeń swoim rywalom i wygrała 83:57.
Mid-American – Ohio
Rozstawiona z #3 numerem drużyna Ohio w półfinałach rozprawiła się z #2 Buffalo, by ostatecznie w finale pokonać #1 Akron 64:63. O zwycięstwie rozstrzygały rzuty wolne w końcówce, które lepiej wykonywali gracze Bobcats.
Mid-Eastern – Norfolk State
Turniej miał bardzo zaskakujący przebieg i już w ćwierćfinałach odpadły dwie czołowe drużyny, w tym najwyżej rozstawiona #1 Savannah State oraz #3 Delaware State. W rezultacie w finale zmierzy się ekipy #2 Norfolk State z #4 Bethune-Cookman, a zwyciężyła drużyna Spartans 73:70. Dla Norfolk State jest to pierwszy awans do NCAA Tournament w historii uczelni.
Mountain West – New Mexico
W kolejnym turnieju wygrała najlepiej broniąca drużyna i tym razem była to ekipa #2 New Mexico, która na swojej drodze pokonała #7 Air Force, #3 UNLV i w finale #1 San Diego State 68:59.
Pac-12 – Colorado
Konferencja Pac-12 już od kilku lat odstaje poziomem od pozostałych 5 najlepszych, ale dzięki temu jesteśmy świadkami niesamowitych wydarzeń, a ten turniej był tego najlepszym przykładem. W finale zagrały #4 Arizona z #6 Colorado i sensacyjnie to właśnie ten drugi zespół wygrał 53:51. Buffaloes po drodze pokonali #11 Utah, #3 Oregon i #2 California sięgając po swoje pierwsze mistrzostwo już w pierwszym sezonie w Pac-12 (wcześniej należeli do Big 12).
Southland – Lamar
Świetną końcówkę sezonu zaliczyła drużyna #3 Lamar i ostatecznie wygrała cały turniej konferencji. W półfinale pokonali oni #2 Stephen F. Austin, natomiast drugim finalistą okazała się drużyna #4 McNeese State, która wygrała wcześniej z #1 Texas-Arlington. Ostatecznie rywalizacja zakończyła się pewnym zwycięstwem Cardinals 70:49.
[Niesamowita historia w Lamar]
Southwest – Mississippi Valley State
Bez niespodzianek w finale spotkały się dwie najwyżej rozstawione drużyny i #1 Mississippi Valley State wygrało z #2 Texas Southern 71:69.
Western Athletic – New Mexico State
Choć w półfinale udało się #5 Louisiana Tech pokonać niespodziewanie #1 Nevada, to ostatecznie w finale #2 New Mexico State nie pozostawiło już żadnych złudzeń rywalom wygrywając wysoko 82:57.
Rywalizację w Great West wygrała North Dakota, która jednak z wiadomych przyczyn nie będzie miała pewnego miejsca w NCAA Tournament.
Dziś cztery ostatnie finały konferencji:
18:00 – Kentucky vs. Vanderbilt – SEC
18:00 – North Carolina vs. Florida State – ACC
18:00 – Xavier vs. St. Bonaventure – A-10
20:30 – Michigan State vs. Ohio State – Big Ten
O 23:00 rozpocznie się Selection Show, podczas którego poznamy wszystkich 68 uczestników Turnieju oraz dokładny bracket. Trzy godziny później odbędzie się Selection Show turnieju NIT, w którym prawdopodobnie zobaczymy dwie drużyny Polaków – Texas-Arlington i Nevada.
[…] po północy poznamy pełną listę 68 uczestników tegorocznego NCAA Tournament. W tej chwili już 27 drużyn zapewniło sobie automatyczną kwalifikacje i pewne miejsce w Turnieju. Dziś także w godzinach wieczornych cztery pozostałe finały […]